Dès 16 ans, il expose des dessins au Salon des Artistes Français. Il travaille alors assidûment, à étudier les fauves du jardin des plantes. Pour l'Exposition Universelle de 1900, l'architecte Binet, lui commande une frise de bas-reliefs, de plus de 100m, son travail est unanimement apprécié de la critique Les Bing, marchands et amateurs d'art, l'exposent dans leur galerie "L'Art Nouveau", lui permettent d'exposer des dessins, peintures, estampes, et sculptures. Le succès est immédiat, lui donnant les moyens, à partir de 1904, de visiter les plus beaux zoos d'Europe.
À Anvers il fait la connaissance du sculpteur Rembrandt Bugatti. Il fréquente toujours assidument le Jardin des Plantes à Paris, il y retrouve, le sculpteur François Pompon, ses amis Gaston Suisse et Edouard Marcel Sandoz, qui sera, plus tard, à l'origine de la formation du Groupe des Animaliers. Il commence les illustrations du "livre de la Jungle" de Rudyard Kipling, le livre qui sera publié en 1919 aura un immense succès. Il expose chaque année au Salon de la Société Nationale des Beaux Arts. En 1907 il obtient une bourse de 2 ans, du gouvernement général de l'Algérie, la "bourse des orientalistes", il est le 1er pensionnaire de la Villa Abd-el-tif, à Alger, avec Léon Cauvy. En 1909 il expose au salon des Orientalistes, et à la galerie des Artistes Moderne. Les expositions se succèdent chaque année avec succès. Il est mobilisé, et commence la guerre dans la Marne, puis part avec l'armée d'orient, il passe deux mois dans les monastères de l'Athos, d'ou il ramènera de nombreuses études. Il est nommé responsables des artistes d'orient, et organise à Athènes, en 1918, une exposition qui a un très fort retentissement. L'armistice signé, il rentre en France en 1919, année ou parait le Livre de la Jungle, dont il a fait les illustrations.
À partir de 1920, les expositions se succèdent. Dès 1921, il forme le groupe des quatre avec Dunand, Goulden et Schmied et exposera tous les ans à la galerie Georges Petit, à la nationale des beaux-arts, au Salon des orientalistes, Il fréquente toujours assidûment les zoos d'Anvers, Berlin, Londres. En 1922, lauréat de la bourse du gouvernement général de l'Indochine, il part pour onze mois, en Extrême-Orient, Indes du Sud, Ceylan, Indochine, Cochinchine, chine, il reste plusieurs mois à Angkor-Vat. Les années qui suivent son retour seront marquées par ce voyage. En 1925, il obtient le grand prix de l'Exposition Universelle des Arts Décoratifs. À l'apogée de son Art, le succès est immense et ses œuvres sont présentent dans les collections des plus grands musées en France et à l'étranger.
Il voyage toujours énormément, répond à l'invitation du prince de Serbie, voyage en Italie, en Espagne. En 1929 et 1930 il illustre, les Poèmes barbares, La Chasse de Kaa, et le Pèlerin d'Angkor. En 1931 il part pour un voyage de plusieurs mois en Afrique Occidentale française, et remonte jusque dans le hoggard, au pays des Touaregs. Il illustrera le Livre de la brousse de René Maran, en utilisant les dessins de ce voyage. En 1932, il illustre les Paradis terrestres de Colette. Il obtient la médaille d'or du Salon des Artistes Décorateurs en 1930, Le grand prix de l' Exposition Coloniale Internationale de Paris en 1931, puis la médaille d'or des Artistes Français en 1936. Il reçoit la commande en vue de l'Exposition internationale de 1937 de la tête de taureau monumentale, qui orne actuellement les bassins du Trocadéro. Il obtiendra pour ce travail la médaille d'or de l'exposition internationale de 1937.
En 1939 il expose à l'Exposition Internationale de New York. Pendant la guerre de 39-45, il travaille dans sa propriété du Tholonet, et fait des expositions à Marseille, en 1941 et1942, puis à la Galerie Giraudo à Paris en 1944, il expose des souvenirs du Cambodge, du Mont Athos, ainsi que des sculptures. En 1945, il est nommé membre de l'Institut de France, au fauteuil de Maurice Denis, En 1948 Il illustre, Une passion dans le désert de Balzac, effectue de nouveaux voyages au Maroc, puis à nouveau aux États-Unis, et aux Bermudes. En 1952, il devient membre de l'Académie Royale de Belgique, il est nommé Commandeur de la légion d'honneur. Il illustre Chasse en 1956, Le Roman de Renard, commencé dix ans plutôt, sortira en 1958. Il exposera au salon des Artistes Français jusqu'à sa mort. Il meurt à Paris le 13 mai 1973.
Monsieur Dominique Suisse, ayant droit de l'artiste, à mis en ligne un site internet dédié à l'œuvre de Paul Jouve, et consultable à l'adresse suivante : www.pauljouve.com
