Renan de la Godelinais est né à Fougères, le 25 janvier 1908. Ancien élève de l'Ecole des Beaux Arts de Rennes puis, à Paris, élève et collaborateur de Ruhlmann, il continue, après la mort de celui-ci à travailler avec son neveu Porteneuve. Il exécute, à titre personnel, des travaux pour les Ministères des Finances et de l'Economie Nationale et pour les pavillons de la Presse et de la Bretagne à l'Exposition de 1937.
En 1938, il est attaché, en qualité de décorateur, aux Etablissements Michelin, où, jusqu'à la guerre, il étudie l'équipement des trains rapides sur pneumatique. Démobilisé, il devient le collaborateur de son beau-père A. Boutillier du Retail, conservateur à la Bibliothèque Nationale et Directeur du Centre de Documentation.
En 1942, il est chargé de mission au Musée National des Arts et Traditions Populaires. Il revient ensuite, plus complètement à son métier de décorateur, réalise des installations collectives, crée de nombreux mobiliers et objets tant de bois qu'en métal et en rotin destinés à être édités en série.
En 1950, après avoir été, avec R. Herbst, Ch. Perriand et André Hermant, l'un des promoteurs du mouvement « Formes Utiles » il fonde, au Louvre, au Musée des Arts Décoratifs, le Centre de Documentation de l'Habitation.
Depuis 1951, tout en poursuivant ses activités de décorateur, il assume aux Etablissements Fontaine les fonctions de Conseiller artistique et de créateur de modèles. Membre de la S.A.D, du Comité Directeur de l'U.A.M, de Formes Utiles, du Comité d'administration de l'U.A.D.C.E., du Salon d'Automne et de l'Institut d'Esthétique Industrielle, La Godelinais participe à leurs manifestations et à toutes les expositions d'Art décoratif et d'Equipement de l'Habitat, organisées en France et à l'Etranger.
Il Y a remporté Diplômes d'Honneur, Médailles et prix. Malgré leur multiplicité, les activités de La Godelinais présentent une singulière unité. Décorateur et styliste industriel, ethnographe et documentaliste, il apporte à tous ses travaux, aussi paradoxale que paraisse l'affirmation, un esprit traditionaliste. Il. connaît et comprend, par atavisme et culture, aussi bien l'art et les modes de vie d'autrefois que ceux d'aujourd'hui et il s'est assigné pour tâche d'établir la liaison entre notre époque et le passé.
Les « formes utiles » pour lesquelles il milite dans tous les domaines ont toujours existé. Parmi les objets usuels d'autrefois, il y a eu à toutes les époques des formes utiles « fonctionnelles », avant la lettre mais exécutées manuellement par des artisans parfaitement au lait de problèmes inhérents à la vie domestique.
Ces problèmes sont encore les nôtres mais il faut leur trouver des solutions industrielles, avec des matériaux nouveaux et à bon marché. Ses enquêtes ethnographiques sur le mobilier traditionnel l'ont préparé à cette rénovation aussi bien que ses stages au Centre de Documentation de la Bibliothèque Nationale l'ont familiarisé avec des méthodes qu'il met en pratique au Centre de Documentation de l'Habitation.
Centre destiné à offrir facilement et rapidement aux architectes, aux décorateurs et à tous les spécialistes de la Reconstruction et de son équipement, les renseignements professionnels et techniques nécessaires à leurs travaux. Ennemi du pastiche ou de la copie La Godelinais souhaiterait que les décorateurs s'affranchissent de toute influence étrangère et s'efforcent de créer, comme certains d'ailleurs y sont parvenus, un mobilier résolument moderne et d'esprit français.
